Σήμερα 21η Δεκεμβρίου (Χειμερινό Ηλιοστάσιο) είναι η ημέρα που σηματοδοτεί αστρονομικά την έναρξη του χειμώνα και ταυτόχρονα η μικρότερη ημέρα του χρόνου.
Σήμερα η ημέρα έχει τη μικρότερη διάρκεια από όλες τις άλλες μέσα στο έτος για το βόρειο ημισφαίριο και ταυτόχρονα η νύχτα έχει τη μεγαλύτερη διάρκεια. Αντίθετα, στο νότιο ημισφαίριο σήμερα μέρα είναι η μεγαλύτερη μέρα του χρόνου για τους εκεί κατοίκους.
Η λέξη Ηλιοστάσιο προέρχεται από το «ήλιος» και το «στέκομαι»/«στάση», επειδή κοντά στα ηλιοστάσια (λίγες ημέρες πριν ή μετά) ο Ήλιος φαίνεται να επιβραδύνει τη φαινομενική κίνησή του προς τα βόρεια ή προς τα νότια, μέχρι που την ημέρα του ηλιοστασίου αυτή η κίνηση μηδενίζεται και αντιστρέφεται. Έτσι, ο Ήλιος φαίνεται να «στέκεται»
