Στο Τorbey της Αγγλίας, και συγκεκριμένα στο Γεωπάρκο English Riviera, πραγματοποιήθηκε με επιτυχία, από τις 27 έως τις 30 Σεπτεμβρίου 2016, το 7ο Διεθνές Συνέδριο Γεωπάρκων UNESCO που διοργάνωσε το Παγκόσμιο Δίκτυο Γεωπάρκων και στο οποίο συμμετείχαν 700 σύνεδροι από 63 χώρες.
Βασικά θέματα που απασχόλησαν το συνέδριο, στο οποίο συμμετείχαν Διευθυντές και στελέχη της UNESCO, Παγκόσμιων Γεωπάρκων, πανεπιστημιακοί και ερευνητές ήταν η εφαρμογή των κατευθύνσεων για την αναγνώριση περιοχών ως «Παγκόσμια Γεωπάρκα της UNESCO» (UNESCO Global Geoparks), η ανάπτυξη του γεωτουρισμού και η παροχή υψηλής ποιότητας υπηρεσιών στους επισκέπτες των περιοχών, η ανάδειξη και αξιοποίηση γεωμνημείων και τοπίων, η ανάπτυξη συνεργασιών μεταξύ γεωπάρκων και η προβολή τους ως τουριστικών προορισμών ποιότητας, η ανάπτυξη εκπαιδευτικών δραστηριοτήτων και η ενημέρωση και ευαισθητοποίηση των πολιτών σε θέματα αντιμετώπισης φυσικών καταστροφών.
Στο πλαίσιο του συνεδρίου πραγματοποιήθηκε η 1η Σύνοδος του 16μελούς Συμβουλίου του νέου Προγράμματος «Παγκόσμια Γεωπάρκα της UNESCO» (UNESCO Global Geoparks) κατά την διάρκεια της οποίας πραγματοποιήθηκε η αξιολόγηση των 18 νέων αιτήσεων περιοχών για την αναγνώριση τους ως Παγκόσμια Γεωπάρκα UNESCO και την επαναξιολόγηση 22 περιοχών που ήδη διαθέτουν την αναγνώριση.
O επικεφαλής του Τομέα Γεωεπιστημών και αντιμετώπισης φυσικών καταστροφών της UNESCO Prf. P. Mc Keever ανακοίνωσε στο κλείσιμο του Συνεδρίου τα αποτελέσματα της επαναξιολόγησης των Γεωπάρκων που αποτελούν μέλη του Παγκόσμιου δικτύου. Μεταξύ των περιοχών που επαναξιολογηθήκαν με επιτυχία και διατηρούν την αναγνώρισή τους ως Παγκόσμια Γεωπάρκα UNESCO για τα επόμενα 4 χρόνια περιλαμβάνονται και τα δύο Ελληνικά Γεωπάρκα που τελούσαν υπό αξιολόγηση, το Γεωπάρκο Λέσβου και το Γεωπάρκο Βίκου – Αώου.
Στην τελετή λήξης του συνεδρίου απονεμήθηκαν αναμνηστικά τρόπαια στα Γεωπάρκα Σητείας και Τροόδους που εντάχθηκαν το 2015 στο Παγκόσμιο Δίκτυο Γεωπάρκων και αναγνωρίσθηκαν ως Παγκόσμια Γεωπάρκα UNESCO.
Κατά την διάρκεια του συνεδρίου πραγματοποιήθηκε η Γενική Συνέλευση του Παγκόσμιου Δικτύου Γεωπάρκων στην οποία συμμετείχαν εκπρόσωποι από τα 120 Παγκόσμια Γεωπάρκα UNESCO από 33 χώρες. Στη Γενική Συνέλευση εγκρίθηκαν οι νέοι κανονισμοί λειτουργίας και ο κώδικας δεοντολογίας του Παγκόσμιου Δικτύου και εκλέχθηκαν Διοικούσα Επιτροπή και το Προεδρείο της Συμβουλευτικής Επιτροπής.
Πρόεδρος του Παγκόσμιου Δικτύου Γεωπάρκων εξελέγη ο Καθηγητής Νικόλαος Ζούρος, Διευθυντής του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας Απολιθωμένου Δάσους Λέσβου και Συντονιστής του Γεωπάρκου Λέσβου.
Επίσης, στις 26 Σεπτεμβρίου 2016, πραγματοποιήθηκε η 38η Συνάντηση των Ευρωπαϊκών Γεωπάρκων όπου συζητήθηκαν οι δράσεις τους, ο συντονισμός των ενεργειών προβολής σε Ευρωπαϊκό επίπεδο και αποφασίστηκε η οργάνωση δράσεων στα πλαίσια του Διεθνούς Έτους Αειφόρου Τουρισμού 2017 με στόχο την προβολή των 69 Παγκόσμιων Γεωπάρκων που λειτουργούν στη Ευρώπη ως τουριστικών προορισμών ποιότητας.
Το Γεωπάρκο Βίκου – Αώου εκπροσωπήθηκε στο εν λόγω συνέδριο και σε όλες τις σχετικές συνελεύσεις των Δικτύων των Γεωπάρκων από τον πρόεδρο της Επιτροπής Διατήρησης και Ανάδειξης του Γεωπάρκου, κ. Χαρητάκη Παπαϊωάννου (ΗΠΕΙΡΟΣ Α.Ε.), ο οποίος και μετέφερε τα ευχάριστα νέα της θετικής αξιολόγησης στην Ήπειρο.
Η παραμονή του «δικού μας» Γεωπάρκου στο Ευρωπαϊκό και Παγκόσμιο Δίκτυο Γεωπάρκων καθώς και στα παγκόσμια Γεωπάρκα της UNESCO (Βίκος- Αώος – Παγκόσμιο Γεωπάρκο UNESCO) υποδεικνύει όχι μόνο τη σπουδαιότητα της περιοχής σε γεωλογικό-φυσικό και πολιτιστικό επίπεδο, αλλά και την ανάγκη της σωστής διαχείρισης και ανάδειξής της ως «Μνημείου» της UNESCO.
